매일 반복되는 출퇴근과 늘어나는 업무 책임감 속에서 40대 가장으로 살아가는 일은 때로 버겁게 느껴지곤 합니다. 앤디 앤드루스의 『폰더 씨의 위대한 하루』를 다시 펼쳐 들며, 인생의 벼랑 끝에서 만난 7가지 지혜가 단순히 소설 속 주인공만의 이야기가 아님을 깨달았습니다. 막막한 현실 앞에서 원망만 늘어놓던 제 자신을 돌아보고, 이번 기회를 통해 삶을 대하는 태도를 처음부터 바꿔보려 합니다.
내 삶의 결과와 책임을 온전히 마주하기
회사에서 프로젝트가 잘못되거나 기대했던 성과가 나오지 않을 때, 제 입에서 가장 먼저 나왔던 말은 생각해 보면 늘 핑계였습니다. "위에서 결재를 늦게 해 줘서", "부서 간 협조가 안 돼서" 같은 탓을 돌리며 스스로를 위안하곤 했습니다. 한 가정을 책임지는 가장으로서도 마찬가지였습니다. 치솟는 물가와 아이들 교육비 부담에 마음이 조급해질 때면 늘 경기 탓, 세상 탓을 하곤 했습니다. 하지만 주인공 폰더 씨가 트루먼 대통령을 만나 배운 "결정권은 나에게 있다"는 첫 번째 원칙은 그동안의 저를 깊이 부끄럽게 만들었습니다. 내 삶의 모든 결과는 결국 내가 내려온 선택들의 결과라는 사실을 외면하고 있었던 것입니다.
물론 책에서 말하는 주체적인 삶의 자세는 매우 고결하고 멋지다고 생각합니다. 하지만 현실의 40대 직장인이 모든 결과를 오롯이 자신의 책임으로만 돌리기엔 우리 사회의 구조적인 모순이나 예측할 수 없는 변수가 너무나 많습니다. 개인이 통제할 수 없는 외부 변수까지 전부 "내 탓"으로 돌리는 것은 자칫 깊은 자책감과 번아웃으로 이어지기 쉽다는 생각이 듭니다. 스스로 삶의 주도권을 잡는 자세는 꼭 필요하지만, 내 힘으로 어쩔 수 없는 일까지 무리하게 스스로를 채찍질하는 오류는 경계해야 하지 않을까 싶습니다. 이제는 핑계를 대며 도망치기보다, 내가 통제할 수 있는 행동에 집중하며 책임감 있게 하루를 채워나가고자 합니다.
지금 이 순간 행복을 선택하기
40대가 넘어가면서 아침마다 눈을 뜨면 습관처럼 무거운 한숨부터 내쉬곤 했습니다. 초등학생 두 딸이 한창 잘 자라고 있고, 아내와 소소한 행복을 누릴 수 있는 일상이 곁에 있는데도 정작 저는 언제나 부족한 것과 불안한 미래에만 바라보며 몰두하고 있었습니다. 앤디 앤드루스가 말한 "나는 행복한 사람이 되기로 선택하겠다"는 이야기 속 지혜는 제 삶의 시선을 완전히 뒤흔들어 놓았습니다. 행복이란 모든 조건이 완벽히 갖춰졌을 때 저절로 찾아오는 결과물이 아니라, 어떤 순간에도 내 의지로 끌어당겨야 하는 "지금 이 순간의 선택"이라는 점을 비로소 깨닫게 되었습니다.
다만 이 대목에서 책의 메시지가 지나치게 긍정만을 강요하는 것은 아닌가 하는 의문도 듭니다. 사실 사람이 언제나 밝은 마음을 '선택'할 수만은 없기 때문입니다. 가장으로서 느껴지는 중압감이나 직장에서 오는 극심한 스트레스를 그저 "긍정적인 생각"이라는 말로 덮어버리려 하다 보면, 오히려 그런 묵은 감정이 해소되지 않고 안에서 곯아터질 수도 있기 때문입니다. 무조건적인 긍정이 답이라기보다는, 내가 느끼는 감정과 슬픔을 솔직하게 인정하되 그 자리에 오래 머물지 않도록 툭툭 털어내는 유연함이 더 현실적인 지혜라고 생각합니다. 퇴근길 지친 몸으로 집에 들어설 때, 아이들의 웃음소리와 아내의 따뜻한 말 한마디에서 행복을 찾아내는 작은 선택부터 차근차근 시작해보려 합니다.
망설임을 넘어 당장 행동으로 옮기기
대부분 많은 사람들이 머릿속으로는 수십 가지 대단한 계획을 세우지만, 막상 실행에 옮기려고 하면 이런저런 핑계를 대며 미루기 일쑤였습니다. "아이들이 좀 더 자라면", "이번 분기 업무만 끝나면"이라며 미뤄둔 일들이 집안에도, 직장에도 수두룩합니다. 책 내용 속에 링컨이나 콜럼버스를 통해 전달되는 핵심 지혜는 결국 "지금 당장 행동하라"는 것이었습니다. 아무리 훌륭한 마음가짐과 원칙을 가지고 있다 하더라도, 첫발을 내딛지 않으면 나의 세상과 현실은 조금도 바뀌지 않는다는 지극히 당연한 진리를 다시금 뼈저리게 느끼게 되었습니다.
하지만 책이 강조하는 결단력과 거침없는 행동력에는 현실적인 어려움이 존재합니다. 잃을 것이 많은 40대 가장에게 아무런 대책 없는 무모한 행동은 가족 전체를 위험에 빠뜨릴 수 있습니다. 준비 없는 과감함은 용기가 아니라 만용이 될 수 있기에, 현실을 살아가는 우리에게는 조금 더 신중하고 단계적인 준비와 과정이 필요합니다. 대단하고 거창한 도전만을 '행동'이라 부를 필요는 없다고 생각합니다. 오늘 저녁 두 딸에게 좋아하는 동화책 한 권을 읽어주는 것, 아내에게 고맙다는 말 한마디를 먼저 건네는 것, 미뤄뒀던 작은 업무를 지체 없이 처리하는 것부터 실천하려 합니다. 행동의 크기보다 중요한 것은 매일 삶을 조금씩 변화시키려는 나만의 작은 움직임 그 자체라고 믿기 때문입니다.