이하영 작가의 《인생의 연금술》은 내면의 무의식을 바꾸어 삶의 결핍을 풍요로 전환하는 메시지를 담고 있습니다. 늘 시간에 쫓기며 성과와 생계를 압박받던 제 삶에 이 책은 '존재 자체의 가치'를 바라보게 하는 신선한 자극이 되었습니다. 앞으로는 성공과 자녀 교육을 위해 앞만 보고 달리기보다, 매 순간 가족과 함께하는 일상 속에서 결핍이 아닌 풍요의 감각을 의도적으로 선택하고 실천해 보려 합니다.
결핍의 눈을 감고 풍요를 마주하기
대한민국에서 마흔 줄에 접어든 직장인 남성으로 산다는 건, 솔직히 말해 늘 무언가에 쫓기는 기분일 겁니다. 얼마 전에도 밤늦게 퇴근하고 거실 끄트머리에 앉아 스마트폰으로 자산 가치니 대출 잔액이니 하는 것들을 두드려 보다가 침묵 대신 한숨이 덜컥 내려앉았습니다. 옆집 누구는 어디 투자해서 벌었다더라, 애들 학원은 어디 보낸다더라 하는 소리를 들으면 나만 제자리걸음인 것 같아 가슴이 조여왔습니다. 이런 팍팍한 분위기가 집안에 번지니 아내와도 은근히 날 선 말이 오가고, 눈치 보는 두 딸아이에게도 미안해지기 일쑤였습니다. 책에서 말하듯, 내가 온통 '모자란 것'에만 눈을 켜고 있으니 세상이 온통 결핍투성이라는 경고가 뼈아프게 와닿았습니다. 내 마인드의 초점을 이미 가지고 있는 온기로 돌리는 것, 그것이 삶의 연금술이라는 말에 고개가 끄덕여졌습니다.
하지만 책을 덮고 찬바람 도는 현실로 돌아오면, "마음먹기 달렸다"는 그 예쁜 말들이 조금은 야속하고 공허하게 느껴집니다. 당장 달력에 적힌 매달 카드값과 대출 이자, 나날이 치솟는 애들 교육비는 내 무의식을 풍요로 바꾼다고 해서 마법처럼 감면되는 게 아니기 때문입니다. 사회적인 불황이나 구조적인 문제를 싹 빼놓고 "당신 마음이 가난해서 현실도 가난한 것"이라는 식으로 몰아가면, 쉼 없이 불을 지피며 달리는 이 시대의 가장들은 갈 곳 없는 죄책감에 숨이 막힙니다. 물론 긍정적인 태도가 마음을 편하게 해주는 건 맞지만, 현실의 가시밭길을 없애는 상황은 될 수 없습니다. 억지로 풍요를 연기하는 '정신 승리'가 되지 않으려면, 내 텅 빈 통장과 차가운 현실을 있는 그대로 인정하면서 발을 딛고 버텨내는 구체적인 노력이 같이 동반해야 진짜 연금술이 아닐까 싶습니다.
소유의 집착을 내려놓는 존재의 온기
얼마 전 주말, 초등학생인 두 딸아이의 학원 레벨 테스트 결과와 늘어난 교육비 명세서를 두고 아내와 식탁에 마주 앉았습니다. 한숨을 쉬는 아내에게 큰소리치며 "내가 회사에서 어떻게든 버텨서 벌어올 테니 걱정 말라"라고 어깨에 힘을 줬지만, 사실 속으로는 '내가 얼마나 더 버텨야 하나' 하는 무력감이 밀려왔습니다. 책의 저자는 우리가 끊임없이 뭔가를 '소유'하려는 움켜쥔 손을 풀고, 지금 이 순간의 '존재'를 누릴 때 삶이 바뀐다고 했습니다. 그 말을 읽고 문득 거실을 보니, 저희들끼리 깔깔거리며 인형 놀이를 하는 아이들과 옆에서 지쳐 잠든 아내의 얼굴이 보였습니다. 내가 그토록 벌어서 쥐어주려 했던 미래의 행복보다, 지금 이 거실의 온기가 진짜 내가 지켜야 할 풍요라는 생각이 번쩍 들었습니다.
그렇지만 이 치열한 한국 땅에서 "존재만으로 충분하다"는 낭만적인 위로를 100% 믿기에는 제 삶이 너무 팍팍합니다. 당장 눈앞에서 애들 학원 정보가 오가고 경쟁에서 뒤처지면 어쩌나 발을 동동 구르는 게 부모 마음인데, 모든 걸 내려놓고 유유자적하기란 현실적으로 불가능에 가깝습니다. 자칫 이런 가르침이 경쟁에서 이길 자신이 없어 도망치는 이들의 좋은 변명거리나, 더 치열하게 노력하지 않는 자신을 합리화하는 게으른 방패막이가 될까 봐 우려스럽기도 합니다. 무언가를 이루고 채우려는 욕망은 인생을 굴리는 강력한 엔진이기도 한데, 그걸 통째로 부정하기보다 '내 가족을 먹여 살리겠다는 간절한 소망'과 '지금 일상을 지키는 마음의 평화'를 어떻게 현실적으로 조화시킬지, 그 치열한 저울질에 대한 고민이 빠져 있어 아쉬웠습니다.
언어의 습관이 바꾸는 무의식의 풍경
회사에서 중간관리자 자리에 앉아 위아래로 치이고 인사고과 철만 되면 스트레스 때문에 편두통을 달고 살았습니다. 그러다 보니 퇴근하고 집에 들어서면서 저도 모르게 "아, 피곤해 죽겠다", "힘들다"라는 말을 한숨 섞어 뱉는 게 버릇이 되었습니다. 책에서는 우리가 뱉는 사소한 언어가 무의식의 밭에 씨앗을 뿌리고, 결국 그 언어대로 인생이 흘러간다고 강조하였습니다. 가만히 생각해 보니 제가 뱉은 부정적인 말들이 제 스스로를 가두는 벽이었던 셈입니다. 그 후로는 퇴근길 엘리베이터에서 심호흡을 크게 한 번 하고, 문을 열 때만큼은 짐짓 밝은 목소리로 인사를 건넵니다. 아이들에게도 날 선 잔소리 대신 오늘 하루 재미있는 일은 없었는지 먼저 물으며 집안의 공기를 바꿔보려 노력 중입니다.
다만, 언어와 무의식의 힘을 너무 절대적인 법칙처럼 말하는 대목에서는 마음 한구석이 불편해집니다. 사람은 기쁘고 감사한 감정만 느끼는 로봇이 아닙니다. 살다 보면 억울해서 미칠 것 같을 때도 있고, 직장에서 뺨 맞고 뒤돌아 눈물 흘릴 때도 있는 법인데, 그 모든 인간적인 아픔을 "부정적인 언어를 쓰면 안 된다"며 꾹꾹 누르는 건 일종의 고문과 같다는 생각을 합니다. 억지로 괜찮은 척, 행복한 척 포장하는 '안 좋은 긍정주의'는 오히려 속을 더 까맣게 태우기 마련입니다. 낮 동안 일터에서 부당하게 깎여 나간 내 감정을 솔직하게 위로하고 털어내는 과정 없이, 입으로만 이쁜 말을 뱉는다고 무의식이 마법처럼 좋아지진 않습니다. 진정한 내면의 연금술이 되려면 가짜 미소를 짓기 전에, 내 안의 곪아 터진 상처와 찌질한 감정까지도 "너 오늘 참 힘들었구나" 하고 솔직하게 인정해 주는 뚝심이 먼저 필요합니다.