인간이 하루에 내리는 결정 중 약 95%는 무의식적으로 이루어진다는 연구 결과가 있습니다. 저는 이 수치를 처음 접했을 때 솔직히 믿어지지 않았습니다. 그런데 옷이나 가방 고르는 데는 일주일씩 쓰면서 수십 년 노후를 책임질 적금에는 10분 채 고민 안 하고 결정했던 기억을 떠올리니 무슨 말인지 어느 정도 수긍이 됐습니다. 이 글은 그 비합리적인 본능을 억지로 이기려 하지 않고, 환경을 살짝 바꿔서 자연스럽게 좋은 선택을 유도하는 넛지(Nudge) 전략을 저의 실제 경험과 함께 풀어보았습니다.
사회규범 넛지 — 아이에게 잔소리 대신 데이터를 건네다
자세히 알아보니 넛지란 행동경제학(Behavioral Economics)에서 말하는 개념으로, 집단의 평균적인 행동을 인지시켜 줌으로써 개인이 그 기준에서 크게 벗어나지 않으려는 본능을 자연스럽게 활용하는 방식입니다. 여기서 말하는 기준이란 어떤 집단 안에서 구성원 대부분이 따르는 행동 기준을 뜻합니다. 강압이 아니라 "주변이 이렇게 하고 있다"는 정보만으로도 행동 변화를 이끌어 낼 수 있다는 점이 핵심입니다.
저도 이 방법을 초등학교 다니는 큰아이에게 직접 적용해 봤습니다. "핸드폰 그만 봐"라고 말하는 대신, "요즘 아빠 친구 자녀들 보면 집에서 핸드폰을 딱 15분만 보고 나머지 시간에는 책을 20분 정도 읽는다고 하더라"라고 자연스럽게 흘렸습니다. 이후 신기하게도 며칠 지나니 핸드폰 보는 시간이 눈에 띄게 줄었고, 책상 앞에 앉아 책을 펼치는 모습을 종종 보게 됐습니다.
하지만 다른 한편으로는, 이 방법이 한국 사회에서 항상 긍정적으로 작동하지는 않는다고 생각합니다. "또래 아이들 70%가 이걸 하고 있대"라는 말은 자녀에게 남과 비교당한다는 불편함을 줄 수 있고, 부모에게는 '우리 아이만 뒤처지면 어떡하지'라는 불안감으로 번질 수 있습니다. 한국의 교육열이 세계 최상위권이라는 건 이미 잘 알려진 사실이고(출처: OECD 교육지표), 그 맥락에서 사회규범 넛지는 어쩌면 동기부여가 아닌 과도한 경쟁심으로 이어질 가능성도 있다고 생각이 들었습니다. 그래서 저는 비교의 뉘앙스보다 사실 전달의 느낌을 살려서, 최대한 가볍게 던지는 방식으로 사용하고 있습니다.
환경설계 넛지 — 기억력 탓하기 전에 공간부터 바꿨습니다
선택 아키텍처(Choice Architecture)라는 개념이 있는데, 사람들이 어떤 결정을 내리는 환경 자체를 설계하는 일을 말합니다. 의지나 기억력에 의존하지 않고, 물리적 환경을 바꿔서 원하는 행동이 자동으로 일어나게 만드는 것입니다.
제가 요즘 많이 공감하는 부분입니다만, 영양제를 챙겨 먹어야 한다는 건 알고 있는데, 퇴근 후 업무 연락이 이어지고 주말에도 집안일과 아이들과의 교류 등이 겹치다 보면 우선순위에 밀려서 그런지 정말로 생각이 나지 않을 때가 많습니다. 처음에는 이걸 나이를 먹어가면서 자연스레 생기는 단순한 건망증 문제라고 생각했는데, 이와 같은 경우 넛지에서 이야기하는 내용으로는 정보 과부하와 여유시간 부족이 겹친 사회 구조적인 문제에 가깝다고 합니다, 그래서 영양제나 물건을 잘 챙길 수 있는 환경을 설계하고자 고민해 보았고, 생각보다 단순한 방법으로 해결을 하였습니다.
저는 영양제 통을 매일 아침 반드시 손이 닿는 가방 옆에 놓고, 지갑과 차 키도 같은 자리에 배치하기 시작했습니다. 현관문 손잡이 근처에도 하나를 두었더니, 나가면서 반드시 눈에 들어오게 됩니다. 3주 정도 지나니 따로 기억하려는 노력 없이 자연스럽게 챙기는 습관이 생겼습니다. 생각보다 효과가 좋았고 이것은 의지의 문제가 아니라 환경을 바꿈으로써 해결할 수 있는 문제라는 것을 알았습니다.
물건 배치만으로 행동이 달라지는 이유는 인간의 자동 시스템 때문이라고 합니다. 자동 시스템이란 심리학자 대니얼 카너먼이 제안한 개념으로, 즉각적이고 직관적이며 노력 없이 작동하는 사고방식을 말합니다. 눈앞에 보이면 뇌가 알아서 반응한다는 이 원리를 활용하면, 의지력을 쥐어짜는 노력을 하지 않아도 됩니다. 환경설계를 위해 제가 사용했던 방법으로 첫 번째로 챙겨야 할 물건은 반드시 매일 쓰는 물건 옆에 놓아두었습니다. 두 번째로 현관문, 정수기, 세면대처럼 아침에 반드시 지나치는 동선에 잊지말아야 할 물건을 배치했습니다. 세 번째로 눈에 띄어야 하는 것이 중요하기 때문에 서랍 안은 없는 거다라는 생각을 하기 시작했습니다. 네 번째로 한 번 자리를 잡으면 되도록 위치를 바꾸지 않는 방법을 사용하였습니다. 이렇게 노출을 시키고 나니 그 물건을 생각하면 저절로 장소가 바로 떠오르게 되고, 챙겨야 할 물건들도 한 번씩 더 체크하게 되는 습관이 생기기 시작했습니다.
사전선언 넛지 — 회식 자리에서 통하는가, 안 통하는가
넛지의 저자가 특히 강조했던 내용으로 선택의 순간이 오기 전에 미리 방향을 정하고 주변에 공표함으로써 나중에 그 결정을 번복하기 어렵게 만드는 전략을 사전선언이라고 합니다. 사람은 결정을 하고 번복하기를 어렵지 않게 생각하기 때문에 평상시 저도 이런 부분은 어떻게 고치면 좋을지 고민을 했던 터에 저도 넛지에서 이야기하는 이 방법을 써보자 하는 생각이 들었습니다.
회식 자리로 이동하기 전에 "나 오늘 몸이 안 좋아서 약을 먹고 있어, 맥주 한 잔만 마실게"라고 먼저 말해두면, 그 자리에서 억지로 권유하는 사람이 현저히 줄어든다는 것을 느꼈습니다. 미리 선언했다는 사실 자체가 일종의 방어막 역할을 한 겁니다.
그런데 솔직히 이 방법을 모든 상황에서 무턱대고 사용하다가는 직장생활을 하는 사람으로서 곤란한 경우도 생기곤 합니다. 임원이 있는 자리 나 중요한 거래처와의 술자리에서 "저는 한 잔만 하겠습니다"라는 말은 개인의 의지 표명의 느낌이 아니라, 분위기를 깨는 행동으로 느끼게 할 수 있습니다. 조직 사회에서는 집단의 암묵적 압력이 개인의 사전선언보다 훨씬 강하게 작동하는 구조가 아직 우리 직장 안에 남아 있습니다. 정확히 이건 넛지의 문제가 아니라 조직문화의 문제이기 때문입니다.
그래서 저는 이 전략이 팀 내 편한 자리나 친한 동료들과의 모임에서는 꽤 효과적이지만, 수직적 위계가 강한 공식 자리에서는 선언 자체를 한결 부드럽게 포장하는 기술이 더 필요하다고 생각합니다. "약을 먹고 있다"는 식의 구체적이고 검증하기 어려운 이유를 덧붙이는 것이 실제로는 더 현실적입니다.
넛지는 결국 선택 설계의 문제입니다. 강압도 아니고 교육도 아니고, 환경을 살짝 변화시켜 줌으로써 좋은 선택이 자연스럽게 일어나게 만드는 것입니다. 저도 아이 앞에서, 출근 가방 옆에서, 회식 자리에서 조금씩 경험하면서 느낀 건 넛지가 만능은 아니라는 것입니다. 특히 한국의 문화적 맥락에서는 사회적 압력이 개인의 설계를 가볍게 뒤집는 경우가 생깁니다. 그럼에도 불구하고 작은 환경 변화 하나가 의지 없이도 행동을 바꿔줄 때는, 그 효과가 생각보다 강하게 느껴집니다. 일단 저처럼 가방 옆에 영양제부터 놓아보시길 권합니다.