솔직히 저는 제가 왜 이렇게 바쁜지 몰랐습니다. 매일 야근하고, 주말에도 업무 문제 때문에 고민을 많이하는데도, 성과는 그저 그랬습니다. 회사에서는 후배들 보고서 하나하나 다 봐주고, 집에서는 설거지에 청소까지 직접 하면서 '내가 뭐 하는 건가' 싶었습니다. 그러다 레버리지(Leverage)라는 개념을 접했습니다. 여기서 레버리지란 지렛대 원리를 활용해 적은 투입으로 큰 결과를 만들어내는 전략을 의미합니다. 처음에는 부동산이나 주식투자에 쓰이는 금융용어인 줄만 알았는데, 시간·지식·인맥까지 레버리지 할 수 있다는 게 신선했습니다. 제 경험을 바탕으로 40대 직장인이 실제로 어떻게 레버리지를 적용할 수 있는지, 그리고 현실적인 한계는 무엇인지 정리해 봤습니다.
업무위임으로 시간 레버리지 만들기
저는 회사에서 중간관리자 역할을 하고 있습니다. 후배들이 보고서나 공문 피드백을 요청하면 기왕이면 자세하게 알려줘야겠다는 생각에 내용 하나하나 짚어가며 설명해 줬습니다. 그런데 오후가 되면 막상 제 업무는 마무리는커녕 정리도 안 돼 있고, 새로운 업무는 또 쌓여 있고, 타 부서 조율도 안 돼 있었습니다. 결국 야근으로 이어지는 악순환이었습니다.
레버리지 개념을 적용하면서 가장 먼저 계산해 본 건 일한 시간당 벌고 있는 소득이었습니다. 제 경우 시간당 약 2만 원 정도였습니다. 이 기준으로 보니 시간당 2만 원 이하의 가치를 만드는 단순 행정 업무나 반복적인 데이터 작업을 제가 직접 할 이유가 없지 않을까 판단하였습니다. 그래서 아침 2시간을 제 핵심 업무 시간으로 설정하고, 중요하고 급한 일부터 집중해서 끝냈습니다. 그리고 중요도를 계산하였을 때 70%만 완성해도 괜찮다고 판단되는 업무는 과감히 신입들에게 위임했습니다.
물론 어려운 부분도 많이 있었습니다. 팀원이 처리한 결과물 퀄리티가 떨어지면 결국 제 책임이기 때문입니다. 여러 가지 시행착오도 있었지만 제가 추진하는 방향성을 개선하고, 팀원들을 독려하면서 잘 따라올 수 있도록 도와주었습니다. 그러자 몇 달 지나니 전체 팀 효율이 눈에 띄게 좋아졌습니다. 제가 처리할 수 있는 업무량도 늘었고, 후배들도 경험치가 쌓이면서 성장했습니다. 파레토 법칙(80/20 법칙)을 실무에 적용한 셈인데, 결과의 80%는 노력의 20%에서 나온다는 이 원리를 실제로 제가 경험을 한 거였습니다.(출처: 한국생산성본부).
다만 한국 기업 문화에서는 한계도 분명히 있습니다. 중간관리자에게 팀 관리와 고도의 실무 능력을 동시에 요구하기 때문입니다. 완벽한 위임을 위해서는 역량 있는 팀원과 충분한 인력이 필요한데, 현실은 그렇지 못합니다. 그래서 저는 70% 완성도 기준을 세우고, 나머지 30%는 제가 빠르게 마무리하는 방식으로 절충했습니다.
돈으로 시간을 사는 가사 레버리지
항상 바쁘게 일하다 보니, 주말이나 퇴근 후에도 시간이 너무 한정적이었습니다. 저 역시 가정의 구성원이다 보니 청소, 설거지 같은 집안일도 해야 하고, 아내와 아이들과도 소통해야 하는데, 이미 회사에서 에너지를 다 쏟아서 집에 돌아오면 녹초가 되곤 했습니다. 그래서 고민 끝에 사람이 해야 하는 일들을 줄이기 위해 식기세척기, 로봇청소기, 건조기를 구매했고, 식자재는 정기 배송을 신청했습니다.
그러자 놀라운 결과가 나왔습니다. 확보된 시간으로 아이들과 서점을 가거나 카페에서 맛있는 디저트를 먹으며 자연스레 학교생활 이야기를 들어줄 수 있었습니다. 단순히 집안일을 줄인 게 아니라 질적 교감 시간을 늘린 거라고 생각합니다. 복리 효과(Compound Effect)라는 개념이 있는데, 이는 작은 투자가 시간이 지나면서 기하급수적으로 큰 결과를 만들어낸다는 원리입니다. 아이들과의 시간도 마찬가지였습니다. 하루 30분씩 대화하는 게 쌓이니 관계가 확연히 좋아졌습니다.
하지만 솔직히 40대 가장에게는 재정적 부담이 결코 적지는 않습니다. 식기세척기 180만 원, 로봇청소기 80만 원, 건조기 150만 원, 여기에 식자재 정기 구독까지 하면 월 고정비가 늘어납니다. 40대는 주택 대출, 자녀 교육비, 생활비가 정점에 달하는 시기라 현금 흐름 관리가 중요하기 때문입니다. 따라서 고정비가 늘어나는 구조는 상당히 큰 부담이라고 생각합니다.
통계청 자료에 따르면 2024년 기준 맞벌이 가구의 가사노동 시간은 주당 평균 18시간이라고 합니다(출처: 통계청). 이 시간을 절반만 줄여도 주당 9시간, 한 달이면 36시간을 확보하는 겁니다. 돈으로 시간을 사는 레버리지는 어느 정도 자본이 있을 때 효과적이지만, 우선순위만 잘 정하면 평범한 직장인도 충분히 적용 가능하기에 충분한 현금 흐름 계획을 짜야한다고 생각합니다.
지식 레버리지로 자기 계발 단축하기
40대 직장인은 '내가 얼마나 더 일할 수 있을까'라는 고민을 항상 합니다. 그런데 퇴근 후 공부하려고 앉으면 피곤해서 졸 때가 많고, 재테크 정보를 찾겠다고 인터넷 검색에 시간만 허비할 때도 많았습니다. 그러다 보니 결과도 썩 좋지 않았습니다. 그러다 타인의 지식과 시스템을 활용하는 지식 레버리지(Knowledge Leverage) 개념을 알게 됐습니다.
저는 관심 분야 유료 강의를 구매해서 시행착오 시간을 단축했습니다. 요즘 유료강의는 양이 아닌 질적으로 핵심 노하우만 알려주는 강의가 많아서 제가 알고 싶고 배우고 싶은 분야에 대해 디테일하게 배울 수 있게 되었습니다.
또 투자는 자산 배분을 설정하고 자동이체로 시스템화했습니다. 매일 차트 보는 대신 정해진 날짜에 정해진 금액이 자동으로 투자되도록 한 겁니다. 나머지 시간에는 제 가치를 높일 수 있는 서적을 읽고 현업에 적용할 아이디어를 생각했습니다.
하지만 이렇게 지식 레버리지를 활용하다 보니 또 조심해야 할 점도 있었습니다. 현재 온라인 강의 시장에는 검증되지 않은 가짜 전문가도 많습니다. 화려한 성공 사례만 나열하고 실전에서는 쓸모없는 내용도 많았습니다.
그렇기에 진짜 전문가를 판별하려면 제 자신도 기초 지식이 있어야 합니다. 그래서 처음에는 무료 콘텐츠로 기본을 익히고, 그다음 유료 강의로 심화 학습하는 방식을 추천합니다. 돈으로 남의 지식만 빌리려는 생각은 오히려 잘못된 투자로 이어질 수 있습니다.
레버리지는 결국 시간을 어떻게 투자하느냐의 문제입니다. 제가 직접 써보니 확실히 업무 효율도 좋아지고, 가족과 보내는 시간도 늘었고, 자기 계발도 체계적으로 할 수 있었습니다. 다만 한국 기업 문화나 재정 상황을 고려하면 책에 나온 내용을 100% 그대로 적용하기는 어렵습니다. 그래서 저는 제 상황에 맞게 우선순위를 정하고 단계적으로 적용했습니다. 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 70%만 실천해도 충분히 변화를 느낄 수 있습니다. 여러분도 지금 당장 시작해 보시길 권합니다.