책 한 권이 저의 직장 생활에 이렇게 영향을 끼칠 줄은 몰랐습니다. 강인함이란 어떤 상황에서든 이를 악물고 버티는 것이라고만 생각했는데, 강인함의 힘을 읽어보니 전혀 그렇지가 않았습니다. 40대 직장인이라면 한 번쯤 느꼈을 그 답답한 감정, 이 글이 조금이나마 공감이 됐으면 합니다.
팀장도 모른다고 말할 수 있을까 "가짜 확신의 함정"
혹시 주변에서 이런 상사를 본 적 있으십니까? 분명히 모르는 것 같은데, 모른다고 말하지 못하고 어설프게 지시를 내리다가 팀 전체분위기가 엉망이 되는 상황 말입니다.
40대 후반인 저희 팀장은 새로 도입된 챗GPT나 제미나이 같은 AI 협업 툴을 써본 적이 없어 팀 회의 시 해당 주제가 나오면 대화 진행도 어려웠고, 곤란해했던 적이 여러 번 있었습니다. 그런데 팀장이라면 다 알아야 한다는 부담감 때문이었는지, 모른다는 말을 끝내 못 하고 상황에 맞지 않는 지시를 반복했습니다. 결국 팀원들과 크게 갈등이 생겼고, 팀 분위기는 한동안 냉랭했습니다.
저는 평소 팀장과 어느 정도 관계가 있었기에, 조심스럽게 따로 자리를 만들어 이야기를 꺼냈습니다. "저도 처음엔 AI 툴 쓰는 게 너무 어려웠는데, 젊은 후배한테 솔직하게 물어봤더니 오히려 더 잘 알려준다고 말입니다. 팀장님도 어려워서 곤란할 때 한번 그렇게 해보시면 어떻겠습니까?"라고 말입니다. 저의 조언을 곰곰이 들은 이후로 마음의 결정을 하였는지 팀장이 후배들에게 먼저 다가가 이것저것 물어보고, 함께 커피를 마시는 모습이 눈에 띄게 늘었습니다. 좋아진 관계에 저는 괜히 기분이 좋아졌습니다.
물론 이 접근법이 모든 환경에서 통하지는 않습니다. 수평적 조직 문화가 확산되는 추세라고는 하지만, 한국의 수직적 기업 문화에서 모른다고 인정하는 것이 '무능'으로 낙인찍힐 가능성도 있기 때문입니다. 성과로 증명해야 하는 관리자가 약점을 드러내는 일이 얼마나 큰 용기를 요구하는지, 그 두려움을 가볍게 볼 수는 없습니다. 그럼에도 불구하고, 잘 모르면서 뻣뻣한 자세를 유지하다가 팀 전체가 무너지는 것보다는 낫다는 생각이 듭니다. 진정한 강인함은 자신의 역량과 현실을 있는 그대로 받아들이는 데서 시작한다고 생각합니다.
남들과 다르게, 나만 제자리인 것 같을 때 "통제가능성에 집중"
40대가 되면 모두들 하는 고민이 있습니다. 주변 동료가 부동산이나 주식으로 큰 수익을 냈다는 소식이 들려올 때마다, 저도 예외 없이 조바심이 밀려왔습니다. 그러다 보면 자책감이 들게 되고, 미래에 대한 불안감이 계속 엄습하게 됩니다.
그런데 저자는 통제 불가능한 결과에 집착하면 불안만 커지고 머릿속만 복잡해진다고 조언하였습니다. 남들 자산이 얼마나 늘었는지를 들여다보는 건, 저 사람은 잘하는데 왜 나는 못하지? 라며 스스로에게 가혹하게 구는 것과 별반 다르지 않았습니다. 그렇기에 통제할 수 없는 것에 집중하기보다 통제할 수 있는 것에 집중하는 것이 중요합니다. 지금 당장 내가 할 수 있는 저축, 건강관리, 현재 내 업무에 대한 역량 강화 등 "통제 가능한 변수"에 에너지를 쏟는 것이 내 멘탈을 지키는 방법이라고 생각합니다.
그래서 저는 책의 내용을 믿고 통제 가능한 영역에만 에너지를 쏟기로 했습니다. 첫 번째로는 40대가 넘으면서 체력 고갈이 늘 고민이었기에, 맨몸운동과 달리기를 조금씩이라도 꾸준히 하기 시작했습니다. 두 번째로 다른 사람 잘되는 것만 구경할 수 없기에 퇴근 후 블로그 수익화를 준비하기 시작했습니다. 저도 저와 제 가족의 삶을 책임져야 하는 가장이기 때문입니다. 세 번째로 업무 능력 강화를 위해 관련 자격증과 AI툴 관련 공부를 조금씩 하기 시작했습니다.
물론 단순히 마음을 통제하는것만으로 실질적인 경제적 결핍을 해결할 수는 없습니다. 40대 가장은 자녀 교육비와 생활비 지출이 정점에 달하는 시기입니다. 통제 가능한 노력만으로 따라잡기 어려운 자산 격차가 현실에 분명히 존재합니다. 그래서 저는 마인드셋을 다잡는 것과 동시에, 작더라도 실질적인 부수입 루트를 만드는 전략이 필요하다고 생각합니다.
승진도, 이직도 막혔다고 느낄 때 "회복탄력성을 어떻게 쓸 것인가"
40대 중반이 되면 가장 큰 관심사는 승진과 이직이 아닐까 생각합니다. 동기들은 팀장을 달거나 더 좋은 조건으로 옮겨가는데, 저만 제자리인 것 같은 느낌이 들곤 했습니다. 그러다 시간이 더 지나면 "이제 그냥 자리 보존이나 하자"는 생각이 은근슬쩍 자리를 잡기 시작합니다.
저도 이직 준비가 잘 안 됐을 때 나이 탓을 꽤 많이 했습니다. 그런데 솔직히 되돌아보면, 이력서를 진짜로 꼼꼼하게 다듬었느냐고 물으면 그렇지 않았습니다. 그 인정이 오히려 저를 움직이게 했습니다.
책에서는 회복탄력성을 강조하는데 역경이나 실패 이후에도 다시 원래 상태로 돌아오거나, 오히려 더 성장하는 심리적 능력을 의미합니다. 단순히 "괜찮아, 다음에 또 도전해 보지"라고 하며 끝나는 게 아니라, 실패를 분석하고 보완점을 찾아 개선하려는 점에서 다르다고 생각합니다. 현재의 어려움을 성장을 위한 하나의 터닝 포인트로 삼는 태도가 필요하다고 느꼈습니다.
다만 40대 중반 이후의 재취업 시장은 현실적으로 가혹합니다. "다음 기회가 있다"는 식의 낙관적인 생각이 연령 제한이라는 현실 앞에서 무력하게 느껴지는 것도 사실입니다. 그렇기에 저는 회복탄력성을 심리적 위로로만 받아들이는 것이 아니라, 지금 당장 이력서를 한 줄 더 다듬고, 포트폴리오를 한 장 더 보강하는 구체적인 행동으로 연결해야 한다고 생각합니다. 마인드셋과 실행이 함께 가야 진짜 강인함이 되는 것 같습니다.
강인함이란 장벽을 머리로 들이받는 것이 아니라, 장벽을 넘을 수 있도록 나 자신을 갈고닦는 기술이라는 생각이 이 책을 읽으며 점점 강해졌습니다. 지금 느끼는 무게감이 내가 약해서가 아니라, 그만큼 중요한 자리에 있기 때문일 수 있습니다. 스스로에게 조금 더 너그러워지면서, 동시에 통제할 수 있는 것 하나씩 챙겨나가는 것이 40대를 버티는 가장 현실적인 방법이 아닐까 싶습니다.